Reinhart Siegert: Band 3,1-4: Aufklärung im 19. Jahrhundert – »Überwindung« oder Diffusion?

»Ein großes Werk ist zu einem eindrucksvollen Abschluss gekommen. [...] Eine Aufstellung der benutzten Literatur sowie Personen-, Institutionen- und Titelregister für die behandelten Zeitabschnitte tragen erheblich zum Gebrauchswert der Bibliographie bei. Doch geht die Leistung der Herausgeber weit hinaus über den Nachweis der Titel und (soweit möglich) der Standorte, an denen sie einzusehen sind. Ungefähr zwei Drittel der Publikationen haben sie selbst in der Hand gehabt und liefern dazu informative Charakteristika, teilweise mit längeren Originalzitaten und Ausschnitten aus zeitgenössischen Kommentaren.«

»In einem Aufsatz von 2006 bezeichnet Hans Ulrich Gumbrecht die großen in Deutschland entstandenen literatur- und begriffsgeschichtlichen Nachschlagewerke aufgrund ihrer Monumentalität als «Pyramiden des Geistes». Spätestens mit dem hier zu besprechenden dritten Band ist das mit dem Haupttitel «Volksaufklärung» versehene ›Biobibliographische Handbuch zur Popularisierung aufklärerischen Denkens im deutschen Sprachraum von den Anfängen bis 1850‹ ebenfalls zu einem ehrfurchtgebietenden, geradezu pharaonischen Unternehmen avanciert.«

»Reinhart Siegert hat, von Holger Böning unterstützt, die Landschaft der deutschen Volksaufklärung als erster systematisch erforscht, bibliographisch erschlossen und als genuin deutschen Beitrag zur europäischen Aufklärungsbewegung gewürdigt. Er hat der notorischen Unterschätzung dieser Bemühungen (gerade auch ihrer katholischen Variante) durch die Forschung mit seiner wuchtigen Pionierarbeit den Boden entzogen.«

»Mit dem dritten Band nähern sich die Autoren Böning und Siegert dem Abschluss eines Projekts, das man – auch wenn man mit großen Worten sparsam umgehen sollte – als Jahrhundertwerk bezeichnen darf. [Man] möchte in den Schlusschor des dritten Teiles von Joseph Haydns ›Die Schöpfung‹ einstimmen: «Vollendet ist das große Werk» und blasphemisch verändert fortfahren: « Der Herren Lob sei unser Lied». Dass die vier Teilbände des dritten Bandes mit knapp 2000 Seiten gleichzeitig ausgeliefert worden sind, lässt die unglaubliche Kraftanstrengung und gebündelte Energie erkennen, die dahinter steht.«

»Schlussendlich bleibt nur zu sagen, dass mit dem dritten Band des Handbuchs der hochambitionierte Versuch geglückt ist, die Volksaufklärung bis zum Ende ihres Kernzeitraums, also bis zur Mitte des 19. Jahrhunderts, umfassend zu dokumentieren. Dass dieses Mammutprojekt ohne weitere Mitarbeiter über den langen Zeitraum von fast 30 Jahren realisiert werden konnte, verdient größte Hochachtung. Zweifelsfrei können die drei Bände bzw. sieben Teilbände als das Standardwerk zur Volksaufklärung bezeichnet werden. Wer sich eingehend mit der Volksaufklärung beschäftigen und diese weiter erforschen will, kommt um dieses Handbuch nicht herum.«